Teia de aranha sintética: um smart material recente

    A teia de aranha é considerada o segundo material biológico mais resistente do mundo, atrás apenas dos dentes do molusco. Ela é leve e mais forte que o aço, é biodegradável e é bem tolerada em tecidos. Sabendo disso, vários cientistas ao redor do mundo têm procurado recriar este material em laboratório, mas acabam falhando. As aranhas não produzem muita quantidade de teias e também são difíceis de manter em cativeiro. Por esse motivo qualquer produção em grande escala deve envolver o uso de proteínas artificiais da seda e processos de fiação. A melhor maneira de fazer isso seria através de um processo de fiação que imitasse a natureza, mas isso não era possível graças às dificuldades em obter proteínas de seda de aranha solúveis em água de bactérias e outros sistemas de produção.

Figura 1: Imagem de uma teia de aranha natural.

Fonte: Oficina da Net, 2017.

    Foi em 2017 que cientistas europeus publicaram um artigo expondo que conseguiram produzir artificialmente a teia de aranha. Para superar o impasse indicado anteriormente, eles utilizaram solventes fortes nos processos de fiação. Você pode conferir no vídeo a seguir a formação da fibra sólida em meio ácido.

    A principal chave esteve em compreender como as teias de aranha são produzidas naturalmente. As teias são feitas de proteínas que são armazenadas como uma solução aquosa nas glândulas de teias, antes de serem transformadas em fibra. Os pesquisadores descobriram que o pH ácido afeta partes específicas das proteínas da teia e permitem que a fibra se forme rapidamente em um local definido no aparelho de produção da teia das aranhas. A partir disso, as pesquisas foram direcionadas para ciar uma glândula artificial que então conseguiu produzir a teia sintética. Legal, né? Você pode conferir abaixo uma teia sintética sendo produzida. 

Figura 2: Produção de uma teia de aranha sintética.

Fonte: SLU, 2017.

    Atualmente, existem até mesmo uniformes militares à prova de balas sendo produzidos com teias de aranha. Com a produção de teias artificiais facilita-se a produção em maiores escalas e espera-se que estes material seja cada vez mais usado.

    Quer conhecer mais sobre este assunto? Aqui estão as fontes utilizadas na construção desta postagem:

1. Fiar seda de aranha agora é possível. SLU, 2017. Disponível em: https://www.slu.se/en/ew-news/2017/1/spinning-spider-silk-is-now-possible/
2. Uniforme militar produzido com teia de aranha será à prova de balas. Galileu, 2018. Disponível em: https://revistagalileu.globo.com/Ciencia/noticia/2018/08/uniforme-militar-produzido-com-teia-de-aranha-sera-prova-de-balas.html
3. Cientistas conseguem criar teia de aranha em laboratório. Oficina da Net, 2017. Disponível em: https://www.oficinadanet.com.br/post/18116-cientistas-consguem-criar-teia-de-aranha-em-laboratorio
4. As teias como caminho de cognição. UFBA, 2018. Disponível em: http://www.edgardigital.ufba.br/?p=8267